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Wir sind jederzeit vom Unbekannten umgeben. Darin suchen wir nach Erkenntnis.

Mutter Oberin Raquella Berto-Anirul,

Reden gegen die Furcht

In der prächtigen Säulenhalle vor dem Theater des imperialen Palasts wartete Lady Anirul Corrino mit einer Delegation aus Shaddams Hofstaat. Alle Anwesenden hatten extravagante Kleidung angelegt, zum Teil in lächerlich bunten Farben, während sie der Ankunft eines anderen Würdenträgers harrten. Im Grund war es eine alltägliche Routine, nur dass es sich mit diesem speziellen Gast etwas anders verhielt ...

Graf Hasimir Fenring war schon immer ein gefährlicher Mann gewesen.

Anirul blinzelte im stets makellosen morgendlichen Sonnenlicht und beobachtete, wie dressierte Kolibris über die Blütenbeete huschten. Die Satelliten der Wetterkontrolle wachten aus dem Orbit darüber, dass rund um den Palast ständig ein optimales Klima herrschte, indem sie die Strömungen warmer und kalter Luftmassen beeinflussten. Der zärtliche Kuss einer warmen Brise streichelte Aniruls Wangen – genau der richtige Akzent für den Beginn eines weiteren schönen Tages.

Ein schöner Tag ... wenn da nicht der Besuch des Grafen Fenring gewesen wäre. Obwohl er eine Bene Gesserit geheiratet hatte, die genauso raffiniert wie er war, bekam Anirul beim bloßen Gedanken an Fenring immer noch eine Gänsehaut. Den Mann umgab eine beunruhigende Aura aus vergossenem Blut. Als Kwisatz-Mutter kannte Anirul sämtliche Einzelheiten des Zuchtplans der Bene Gesserit und wusste, dass dieser Mann in einem Nebenzweig des Programms als potenzieller Kwisatz Haderach gezüchtet worden war. Doch er hatte sich als unzulänglich und obendrein als biologische Sackgasse erwiesen.

Dafür besaß Fenring einen außergewöhnlich scharfen Verstand und gefährliche Ambitionen. Obwohl er die meiste Zeit als Gewürzminister des Imperiums in Arrakeen lebte, achtete er darauf, nicht den Einfluss auf seinen Jugendfreund Shaddam zu verlieren. Dieser Umstand ärgerte Anirul, da nicht einmal sie als Gattin des Imperators so viel Macht hatte.

Mit pompösem Aufwand näherte sich eine offene Kutsche, die von zwei goldenen Löwen von Harmonthep gezogen wurde, den Toren des Palasts. Die Wachen ließen den Grafen ein, und die Kutsche folgte der weit geschwungenen Auffahrt mit ratternden Rädern und laut klappernden Eisen an den Pfoten der Tiere. Lakaien eilten herbei, um die emaillierte Tür der Kutsche aufzureißen. Anirul wartete mit ihrem Gefolge und lächelte starr wie eine Statue.

Fenring trat auf die Steinplatten der Säulenhalle. Er hatte sich für den Empfang mit einem schwarzen Gehrock und Zylinder herausgeputzt. Dazu trug er eine rot-goldene Schärpe und bunte Amtsabzeichen. Der Imperator war ein großer Freund von Zierrat, und dem Grafen bereitete es Vergnügen, das Spiel mitzumachen.

Er nahm den Zylinder ab und verbeugte sich, dann blickte er sie mit großen, funkelnden Augen an. »Lady Anirul, es ist mir eine Freude, Sie wiederzusehen, hmmm?«

»Graf Fenring«, antwortete sie mit leichter Verbeugung und freundlichem Lächeln. »Willkommen auf Kaitain.«

Ohne weitere Ansprache oder Höflichkeitsfloskeln setzte er den Zylinder wieder auf den unförmigen Kopf und machte sich unverzüglich auf den Weg zur anstehenden Audienz mit dem Imperator. Sie folgte ihm in einiger Entfernung, begleitet von ihren Hofschranzen.

Fenring schien es ziemlich gleichgültig zu sein, dass Anirul ihn offenbar nicht mochte. Er wollte nicht einmal wissen, warum sie eine so schlechte Meinung von ihm hatte. Er wusste nichts von seinem Status als gescheitertes Zuchtexperiment oder vom Potenzial, das er unter anderen Umständen hätte entwickeln können.

Gemeinsam mit Schwester Margot Rashino-Zea, die er später geheiratet hatte, war Fenring beim Arrangement der Ehe Shaddams mit einer Bene Gesserit von Verborgenem Rang behilflich gewesen – nämlich Lady Anirul. Seinerzeit hatte der neue Imperator ein diskretes, aber machtvolles Bündnis benötigt, um die schwierige Zeit des Wandels nach Elroods Tod zu überstehen.

Dummerweise hatte Shaddam keine Ahnung, wie unsicher seine Position war – auch jetzt noch. Der Grumman-Konflikt war nur eine Manifestation der Unruhe, die im gesamten Reich herrschte und zu denen auch die ständigen Zeichen des Trotzes wie die Schändungen von Corrino-Denkmälern gehörten. Das Volk hatte keinen Respekt und erst recht keine Furcht mehr vor ihm.

Es beunruhigte Anirul, dass der Imperator glaubte, er hätte den Einfluss der Bene Gesserit nicht mehr nötig. Nur noch selten konsultierte er seine uralte Wahrsagerin, die Ehrwürdige Mutter Lobia. Außerdem wuchs sein Zorn auf Anirul, weil sie ihm keine Söhne gebar, wie es ihr von der Schwesternschaft befohlen worden war.

Imperien kommen und gehen, dachte Anirul, doch die Bene Gesserit bleiben bestehen.

Während sie Fenring folgte, beobachtete sie die geschmeidigen, kräftigen Schritte, mit denen er sich dem Thronsaal näherte. Weder Shaddam noch Fenring hatten je verstanden, welche subtilen Kräfte hinter den Kulissen wirkten und das Imperium zusammenhielten. Die Bene Gesserit glänzten auf dem Gebiet der Geschichte, während prachtvolle Zeremonien ohne jede Bedeutung waren. Verglichen mit der Kwisatz-Mutter Anirul waren sowohl der Padischah-Imperator als auch Hasimir Fenring blutige Amateure – und sie wussten es nicht einmal.

Insgeheim lächelte sie darüber, genauso wie die versammelten Schwestern in ihren Weitergehenden Erinnerungen, ihren ständigen Begleiterinnen aus zahllosen vergangenen Leben. Das jahrtausendealte Zuchtprogramm würde schon bald in der Geburt eines männlichen Bene Gesserit mit außergewöhnlichen Fähigkeiten kulminieren. In zwei Generationen wäre es soweit ... wenn alle Pläne die erwarteten Früchte trugen.

Während sie hier die Rolle der demütigen Gattin des Imperators spielte, zog Anirul insgeheim die Fäden und kontrollierte sämtliche Vorgänge. Sie hatte befohlen, dass Mohiam nach Wallach IX zurückkehrte, um mit ihrer Harkonnen-Tochter zu arbeiten. Sie beobachtete, wie die anderen Schwestern Pläne innerhalb des großen Plans ausführten, um eine Verbindung zwischen Jessica und dem Haus Atreides zu knüpfen ...

Vor ihr bewegte sich Fenring zielsicher durch die Gänge, da er sich besser als jeder andere im Palast auskannte, der die Ausmaße einer Stadt hatte – sogar besser als Imperator Shaddam. Er durchschritt eine großartig ausgestattete Vorhalle mit Edelsteinfliesen und trat in den imperialen Audienzsaal. Der gewaltige Raum beherbergte einige der kostbarsten Kunstschätze des gesamten Imperiums, aber er hatte sie schon viele Male zuvor betrachtet. Ohne sich umzublicken, warf er seinen Zylinder einem Lakaien zu und näherte sich über die polierten Steinfliesen dem Thron. Es war ein langer Weg, den er zurückzulegen hatte.

Anirul blieb neben einer massiven Stützsäule stehen. Von der Wichtigkeit ihres Tuns überzeugte Höflinge eilten umher und verschwanden in akustisch abgeschirmten Bereichen, um den neuesten Tratsch auszutauschen. Sie ging weiter an unbezahlbaren Skulpturen vorbei, bis sie die Nische mit den außergewöhnlichen akustischen Eigenschaften erreicht hatte, wo sie sich häufig während einer Audienz aufhielt.

Auf dem blaugrün schimmernden Goldenen Löwenthron saß der Padischah-Imperator Shaddam IV., der einundachtzigste Corrino, der über das Imperium herrschte. Er trug eine kompliziert geschneiderte militärische Uniform, die mit zahllosen Medaillen, Orden und Bändern besetzt war. Unter der Last seiner Amtsinsignien konnte er sich kaum noch rühren.

Seine verhutzelte Wahrsagerin Lobia stand in einer Nische neben dem Kristallthron. Lobia war das dritte Bein des beratenden Stativs, auf das sich Shaddam stützte. Vervollständigt wurde das Dreigespann durch den arroganten Kammerherrn Ridondo und Hasimir Fenring – auch wenn der Imperator ihn seit seiner Verbannung kaum noch öffentlich konsultierte.

Shaddam weigerte sich, die Anwesenheit seiner Frau zur Kenntnis zu nehmen. Die fünfzehn im Palast stationierten Bene-Gesserit-Schwestern waren wie Schatten, die lautlos von Raum zu Raum huschten – genau, wie er es von ihnen erwartete. Ihre Loyalität zu Shaddam stand außer Frage, insbesondere seit seiner Vermählung mit Anirul. Einige dienten als Hofdamen, während sich andere um die Töchter Irulan, Chalice und Wensicia kümmerten und später auch ihre Ausbildung übernehmen sollten.

Der wieselhafte Imperiale Beobachter bewegte sich mit hüpfendem Gang über einen langen roten Teppich und stieg dann die flachen Stufen zum Podest des Throns hinauf. Shaddam beugte sich auf seinem Sitz vor, während Fenring anhielt, sich tief verbeugte und mit einem verschmitzten Lächeln aufsah.

Selbst Anirul wusste nicht, warum der Graf von Arrakis nach Kaitain geeilt war.

Der Imperator schien nicht erfreut, ihn zu sehen. »Von meinen Dienern erwarte ich, dass sie mich über alle wichtigen Ereignisse innerhalb ihres Ressorts informieren. Dein letzter Bericht war jedoch unvollständig, Hasimir.«

»Hmm-äh, entschuldigen Sie bitte vielmals, Hoheit, falls ich vergaß, etwas von Bedeutung zu erwähnen.« Fenring sprach schnell, während sein Geist alle Möglichkeiten durchging, um den Anlass für Shaddams Zorn zu erraten. »Ich möchte Sie nicht mit Banalitäten belästigen, die Ihrer Aufmerksamkeit nicht würdig sind.« Seine Augen huschten unruhig hin und her, während er weiter nach einer Erklärung suchte. »Ähhh ... was hat Ihre Besorgnis erregt, Herr?«

»Ich habe erfahren, dass die Harkonnens durch Guerilla-Aktionen schwere Verluste an Menschen und Material erleiden müssen. Die Gewürzproduktion ist wieder einmal gesunken, und mir liegen zahlreiche Beschwerden der Raumgilde vor. Wie viel davon ist wahr?«

»Hmm-äh ... die Harkonnens jammern immer. Vielleicht ist es nur ein Vorwand, um den Preis der Melange auf dem freien Markt hochzutreiben oder um einen Antrag auf geringere imperiale Steuern zu rechtfertigen. Welche Erklärung hat der Baron angeboten?«

»Ich konnte ihn nicht fragen«, sagte Shaddam und tappte damit in die Falle. »Nach Berichten von einem soeben eingetroffenen Heighliner ist er mit einer schwer bewaffneten Fregatte nach Wallach IX aufgebrochen. Was hat das alles zu bedeuten?«

Erstaunt hob Fenring die Augenbrauen und rieb sich die lange Nase. »Zur Mütterschule der Bene Gesserit? Hmmm, um ehrlich zu sein, das war mir nicht bekannt. Eigentlich sieht es dem Baron gar nicht ähnlich, die Schwesternschaft um Rat zu ersuchen.«

Anirul war genauso erstaunt und beugte sich vor, um auf ihrem Lauschposten jedes Wort verfolgen zu können. Aus welchem Grund konnte sich Baron Harkonnen nach Wallach IX begeben haben? Bestimmt nicht wegen eines guten Rats, da er kein Geheimnis aus seiner Abneigung gegen die Schwestern gemacht hatte, seit sie ihn gezwungen hatten, eine gesunde Tochter für ihr Zuchtprogramm zu zeugen. Und warum kam er mit einem Kriegsschiff? Sie beruhigte ihren rasenden Pulsschlag. Das hörte sich gar nicht gut an.

Der Imperator schnaufte. »Und du willst mein Beobachter sein, Hasimir? Ist es nicht neulich zu einer bizarren Schändung meiner Statue in Arsunt gekommen? Das liegt unmittelbar in deinem Hinterhof.«

Fenring blinzelte mit den großen, dunklen Augen. »Mir ist kein Fall von Vandalismus in Arsunt bekannt geworden, Herr. Wann soll es geschehen sein?«

»Jemand nahm sich die Freiheit heraus, mein imperiales Bildnis mit anatomisch korrekten Genitalien auszustatten. Da der Übeltäter das fragliche Organ jedoch recht klein gestaltete, ist es erst vor kurzem aufgefallen.«

Fenring konnte nur mit Mühe einen Lachanfall unterdrücken. »Das ist ... hmmm ... höchst bedauerlich, Herr.«

»Ich finde es weniger amüsant, wenn ich es im Zusammenhang mit all den anderen Dreistigkeiten und Beleidigungen betrachte. Das geht nun schon seit Jahren so. Wer ist dafür verantwortlich?«

Abrupt stand Shaddam von seinem Thron auf und strich sich mit einer Hand über die Vorderseite seiner Uniform, wodurch er die Orden und Medaillen zum Klingeln brachte. »Folge mir in mein Privatbüro, Hasimir. Wir müssen diese Angelegenheit detaillierter besprechen.«

Als er sein Haupt erhob – in hochmütiger, angeblich würdevoller Geste –, reagierte Fenring viel zu gehorsam. Obwohl die Probleme, über die sie gesprochen hatten, nur zu real waren, hatte Anirul längst erkannt, dass das Gespräch lediglich ein Vorwand gewesen war, um den Grafen wegen etwas ganz anderem herbeizuzitieren. Etwas, das sie nicht in Anwesenheit anderer diskutieren wollten.

Männer sind so unbeholfen, wenn sie versuchen, Geheimnisse zu wahren.

Natürlich interessierte sie sich brennend für diese Geheimnisse, doch Anirul machte sich viel größere Sorgen wegen der Frage, was den Baron nach Wallach IX geführt haben mochte. Sie tauschte unauffällige Handzeichen mit der Wahrsagerin Lobia aus, die auf der gegenüberliegenden Seite des Thronsaals stand.

Die Mütterschule würde in Kürze eine Nachricht von Anirul erhalten. Dann hatte die findige alte Harishka ausreichend Gelegenheit, eine angemessene Erwiderung vorzubereiten.